Wir reden hier nicht davon, dass du nicht für deine letzte Mathearbeit gelernt hast oder deinen Eltern nicht gehorchen konntest. Wir reden über eine Musikrichtung namens Jazz.
Manche Leute sagen, dass Jazz die einzig wahre Kunstform Amerikas ist. Das liegt daran, dass er hier vor Hunderten von Jahren auf den Feldern entstand, wo Schwarze als Sklaven arbeiteten und Lieder erfanden, um sich die Zeit zu vertreiben, sich auszudrücken und die Kultur und Traditionen ihrer afrikanischen Heimat am Leben zu erhalten. Damals nannte man es noch nicht Jazz, aber die Art und Weise, wie die Sklaven Musik spielten und sangen, war anders und besonders.
Die Musik der schwarzen Bevölkerung Amerikas wurde in den frühen 1900er Jahren im Süden als Jazz bezeichnet; New Orleans, Louisiana, wird oft als Geburtsort des Jazz bezeichnet. Obwohl die Sklaverei 1865 beendet worden war, hatten Afroamerikaner immer noch nicht die gleichen Rechte wie weiße Amerikaner. Doch Jazz war eine Musik, die sowohl Schwarze als auch Weiße genießen konnten. In den 1920er Jahren wurde der Jazz immer beliebter und nahm Einflüsse aus Europa und Afrika auf.
Jazz hat alle Elemente, die auch andere Musik hat: Er hat eine Melodie; das ist die Melodie des Liedes, der Teil, an den man sich am ehesten erinnern kann. Es gibt die Harmonie, also die Noten, die die Melodie voller klingen lassen. Er hat einen Rhythmus, der den Herzschlag des Liedes darstellt. Was den Jazz jedoch von anderen unterscheidet, ist diese coole Sache namens Improvisation. Das bedeutet, dass man auf der Stelle improvisiert. Man hat keine Musik vor sich. Keine langen Diskussionen mit deinen Bandkollegen. Du spielst einfach.
„Es ist freier. Es ist gefühlvoller“, sagt Geoffrey Gallante, 11, ein Sechstklässler an der Stratford Landing Elementary School in Alexandria. Geoffrey ist ein so guter Musiker, dass er schon im Kennedy Center aufgetreten ist und oft im Fernsehen zu sehen war; er hat sogar schon mit der Band in der „The Tonight Show With Jay Leno“ gespielt.
Im Jazz, sagt Geoffrey, „ist es einfach, seine Gefühle auszudrücken. In der Klassik nimmt man die Noten und liest sie von vorne bis hinten durch. Man konzentriert sich mehr darauf, es technisch perfekt zu machen. . . . Im Jazz geht es vor allem darum, kreativ zu sein und seine Fantasie einzusetzen.“
Was Jazz einzigartig macht
Es ist nicht so, dass Jazzsongs keine erkennbaren Melodien haben. Sie haben sie, aber das ist nur ein kleiner Teil davon. Im Jazz beginnt ein Lied mit einer Melodie, aber dann improvisiert jeder Musiker abwechselnd und spielt alle möglichen verrückten Töne: hoch, tief, lang, kurz, kiesig und klar.
Die Interpreten, die keine Solos spielen, halten sich im Hintergrund, oder sie komponieren, kurz für begleiten. Am Ende des Liedes kehrt dann die Melodie zurück. Die Improvisation ist das, was einen Jazzsong jedes Mal anders macht, anders als jeden Popsong, den man im Radio hört.
Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal des Jazz ist sein Umgang mit dem Rhythmus. Denken Sie an „The Star-Spangled Banner“. Wenn Sie dieses Lied hören, werden Sie wahrscheinlich nicht mit dem Fuß wippen wollen. In den meisten Darbietungen von „The Star-Spangled Banner“ gibt es keine rhythmischen Überraschungen, keine so genannte Synkopierung. Jazzmusiker hingegen „swingen“ die Noten, das heißt, sie verändern die Länge der Noten, indem sie einige länger halten und andere kürzer machen.
Jazz und D.C.
Washington nimmt in der Jazzgeschichte einen wichtigen Platz ein. Im Jahr 1920 hatte die Stadt die größte schwarze Bevölkerung im ganzen Land. Zu dieser Zeit trat ein sehr berühmter Jazzpianist, Duke Ellington, in der Stadt auf.
Der 1899 in Washington geborene Ellington wollte als Kind lieber Baseball als Klavier spielen. Deshalb verkaufte er Erdnüsse, Popcorn und Süßigkeiten bei den Spielen der Washington Senators. (Das war damals das Baseballteam hier.) Aber seine Eltern spielten Klavier, und so begann er im Alter von 7 oder 8 Jahren, Unterricht zu nehmen.
Um 1920 trat er in kleinen Konzerten im Howard Theatre auf, wo schwarze Musiker vor einem überwiegend schwarzen Publikum spielten. Als er 24 Jahre alt war, zog er nach New York, vergaß aber seine Heimatstadt nicht. Er nannte seine Band The Washingtonians und kehrte später zurück, um an einem anderen berühmten Ort in Washington, dem Lincoln Theatre, aufzutreten. (Sowohl das Lincoln Theatre als auch das Howard Theatre, wo eine Ellington-Statue steht, gibt es heute noch).